ニホンザルの洞窟利用と化石化過程

　洞窟というと、一般的には鍾乳洞を指し、炭酸カルシウムを主成分とする石灰岩中に、非常に長い年月をかけて形成されていきます。その形態は、横方向に伸びる横穴と垂直方向に伸びる縦穴、そしてこれらが複合する縦横複合型洞窟など様々です。また、裂罅（れっか；縦方向に伸びる割れ目）が所々に発達するのも特徴です。そして、縦穴や裂罅は地表に開口することで天然の落とし穴として作用し、その堆積物中にはしばしば多量かつ保存良好な脊椎動物化石（主に哺乳類）が含まれます。洞窟から産する脊椎動物化石は、その古生態のみならず、過去のある時期における哺乳動物相、そして生息当時の古気候を解明する上で、重要な研究対象に位置づけられています。