教員と研究テーマ
共生生物学, 応用昆虫学 : 植物ー昆虫ー微生物間の共生機能科学
植物-昆虫-微生物間の共生現象の分子基盤と、共生機能分子を標的とした害虫防除法を研究しています。
自然界では、生物は様々な生物と密接に関わり合って存在しています。そのような他種生物との関係性は、“共生（Symbiosis）”と呼ばれており、相利共生（Mutualism）や寄生（Parasitism）を含む、「共に生きる」上で生じる関係性を内包する概念です。既知生物種の過半数を占め、生物多様性の根幹を成す昆虫類では、植物や微生物といった、高次分類群を超えた生物との間にも高度な共生関係が存在します。
土`田研究室では、生態系における共生関係の多様性や、共生が及ぼす影響、共生の生理・分子機構といった基礎研究と、共生系を標的とした全く新しい害虫防除法の開発といった応用研究に取り組んでいます。
（b）アブラムシ体内の共生細菌。赤: Rickettsiella、緑：生存に必須の共生細菌Buchnera
（c）タバココナジラミの幼虫
（d）タバココナジラミ体内に存在する、同一の細胞内で棲み分ける2種の必須共生細菌（赤：Portiera; 緑、Hamiltonella）
微生物との共生関係
最密接な空間で成立する関係として“内部共生”と呼ばれる現象が存在します。内部共生は、特殊な代謝系を持つ微生物を体内に恒常的に取り込む現象であり、宿主生物単独では利用困難な環境への適応を可能にし、生物進化や生態系に大きな影響を与えてきたと考えられています。
植物を吸汁する昆虫では、餌に不足する栄養素を補う特殊な細菌を、体内の専用細胞に棲まわせるという、高度に発達した共生系が見られます。土`田研究室では、エンドウヒゲナガアブラムシやタバココナジラミを対象として、自然環境における感染実態や、感染が宿主に与える影響、宿主や外部環境との相互作用に関与する生理・分子機構の解明に取り組んでいます。
（b）マダラケシツブゾウムシ成虫
虫こぶ形成
ある種の昆虫により植物に誘導される異常組織である“虫こぶ”は、誘導した昆虫にとっての餌場や天敵からのシェルターとして機能することが知られています。昆虫が植物の組織を自身の都合が良いように造り変えてしまう本現象は、これまでに昆虫学や植物学、生態学、農学、進化学等、生物学の基礎から応用にわたる様々な分野から注目されてきました。しかし、虫こぶが形成される植物の多くは樹木であり、実験室内に持ち込んで操作を行うことが困難なことから、昆虫が植物組織を改変する機構の多くが未解明でした。
我々は、寄生植物にさらに寄生して虫こぶをつくるという興味深い生態をもつ、マダラケシツブゾウムシを実験室内で周年維持する系を確立しました。この様々な実験操作を行うことが可能な系を用いて、虫瘤形成に関わる植物と昆虫、双方の分子メカニズムの解明に取り組んでいます。
侵略的外来種の遺伝構造や生態
外来生物は、人間活動に伴って国外から侵入した生物の総称であり、地域の自然環境や農林水産業に多大な悪影響を与え、生物多様性を脅かすなど、様々な問題を引き起こしています。外来生物の侵入および分布拡大の防止は、国連サミットで採択された「持続可能な開発目標（SDGs）」において目標15「陸の豊かさも守ろう」に定められており、世界的に大きな関心が寄せられています。
土`田研究室では、昆虫の共生関係を調査する過程で明らかになった外来昆虫の生態や、日本における集団遺伝構造に関する研究も行っています。これらの外来昆虫の生態にも、共生は重要な役割を果たしていると考えられます。
応用研究：共生系を標的とした害虫防除手法の開発
昆虫の中には、高い環境適応力と爆発的な増殖力で農業害虫として重要な問題を引き起こしているものがいます。害虫の防除に用いられてきた従来型の殺虫剤には、殺虫剤耐性昆虫の出現や、周辺環境に悪影響を引き起こすといった問題があり、環境負荷が少なく、効果の高い防除法の開発が喫緊の課題となっています。
アブラムシやコナジラミなどの吸汁性昆虫の増殖は、体内に生息する共生細菌による栄養供給で支えられており、共生細菌を除去すると成長が遅延し不妊となります。共生細菌と昆虫の間には極めて特異的な関係性があるため、体内の共生系は低環境負荷型防除資材開発の優れた標的となります。
我々は、基礎研究から明らかになった共生系の分子基盤を阻害する化合物をケミカルバイオロジー手法を用いて探索し、効果的な防除資材の開発に取り組んでいます。併せて、共生系を標的とした光による防除手法の開発にも鋭意取り組んでいます。
