溶液中のフォトニック構造
‐「走り屋」の世界へようこそ‐

　フォトニクスという分野が脚光を浴びています。エレクトロニクスにおける電子と同じように、光子を自在に操り、各種光デバイスや光コンピュータを実現しようとするもので、そのメジャープレイヤーの一つが「フォトニック結晶」と呼ばれる構造です。これは微小な球や棒や穴が規則正しく並んだ結晶のような構造ですが、構成単位の繰り返しが通常の結晶より大きく、ちょうど可視光の波長程度 (~500 nm) であるため、光と非常に強く相互作用することが知られています。高校の物理で学ぶ Bragg 反射が、X線ではなく可視光の領域で起こるというわけです。盛んに研究が行われており、既に特殊な光ファイバーなどとして実用化されています。また、宝石のオパールがもつ魅惑的な輝きも、実は天然のフォトニック結晶によるものです。