ナノ粒子研究のおもしろさ

　ナノサイエンス、ナノテクノロジーといった言葉を、見かけたり耳にしたことがあると思います。では、「ナノ」とは何を意味するのでしょう。辞書を引いてみると、ギリシャ語のnanos（小人）が語源で、長さなどの単位の前に付けて10億分の１、言い替えると10^-9を表す言葉であると、書かれています。長さの基本単位であるｍにつけるとnmと表されますが、１ｍの1000分の１が1mm、その1000分の１が１㎛（マイクロメートルと読みます）、さらに1000分の１が１nm（ナノメートルと読みます）です。私たちが研究しているナノ粒子とは、１nmから100nmの大きさの粒子のことを言います。DNAの直径が２nm程度、インフルエンザウィルスが100nm程度ですから、我々が直接目にすることが出来ないくらい小さな粒子です。