原子のレーザー冷却
‐第6回(2012年)日本物理学会若手奨励賞受賞の研究‐

　温度というものはどこまで低くできるのでしょうか。温度の下限は絶対零度（0 K（ケルビン））であり、これは摂氏温度で表すと－273.15 ℃になります。これより下に温度を下げることはできません。では、人間はどこまで絶対零度に近い状況を実現できるのでしょうか。興味深いことに、レーザー光を用いる手法によって、10万個程度の微量で希薄な原子のガスについて、絶対零度に極めて近い温度に到達することができます。この手法はレーザー冷却法と呼ばれ、1997年と2001年にこの手法に関連した研究にノーベル賞が贈られています。