海洋の深層と気候

　海洋の深層は、地球の気候状態の決定に大きな役割を果たします。なかなか意識する機会はありませんが、深さ数千メートルの海洋深層でも海水はゆっくりと流れ、1000年の時間スケールで全地球海洋を巡る深層循環が存在します。海洋深層循環は、「ブロッカーのコンベアベルト」として模式的に表されます。それは、北大西洋の高緯度で深層に沈み込んだ海水が南下し、南大洋を経由して太平洋とインド洋の深層に流入して上昇し、再び北大西洋の高緯度に戻る循環です。海水が沈み込む場所は海水の温度と塩分に依存した密度で決まることから、熱塩循環とも呼ばれます。深層循環は熱を輸送し、高緯度と低緯度の間の温度差を小さくします。また、深層循環は熱だけでなく海水中に存在するさまざまな溶存物質の輸送も担います。ここでは、大気中二酸化炭素濃度に影響する海水中の炭素の循環と気候との関係について簡単に紹介します。