火山ガス成分の変化が明らかにする噴火のメカニズム

　日本には多くの火山が存在し、温泉・地熱や金属・ガス・水資源など私たちの生活に様々な恩恵をもたらしてくれています。しかし、その一方で噴火によって甚大な被害が発生することもあります。私たちが火山と共存していくためには、その活動の推移を調査することが重要です。そうすることにより噴火メカニズムの解明を促進し、噴火の可能性や規模を評価して被害を軽減するために有用な情報が得られるからです。高温の火山ガスにはマグマから脱ガスした成分が含まれています。そのため火山ガスの成分を調べることによって、物質の供給源であるマグマ・熱水系の状態や、それと密接に関わっている火山活動の推移に関する情報を得ることができます。特に希ガスや窒素などの同位体組成は火山ガスに含まれるマグマ成分の増減を敏感に反映することが知られており、噴火に関わるような火山活動の変化を検出するために有用なトレーサとなります。たとえば、2015年6月に水蒸気噴火が発生した箱根山大涌谷の噴気の成分が分析され、そのデータに基づき噴火前後に山体内部で発生した現象が解明されました。