円偏光発光によるキラルセンシング

化学科の光化学研究室では、さまざまな分光法を用いて分子の世界を探索している。本稿では、我々が用いる分光法のひとつである、円偏光発光分光法について紹介する。

左右非対称性（キラル）

　右手と、鏡に映した左手は同じ形だが、実体同士は違う形である。このような性質をキラルであるという。キラルではない構造（すなわち左右対称な構造）をもつ分子が集合しても、単純な繰り返し構造になる。分子が自主的に集まって生物のような複雑な構造を形成するとき、その基本要素はキラルでなければならない。生物の複雑多様性には、キラルな要素が極めて重要で、キラルな分子が、複雑系の中でどのように存在しているのか知ることが重要である。キラルな分子とその鏡像体は、様々な性質が全く同一なので、これらの分子の識別も分別も通常の方法では難しい。このためには、なにか左右非対称な要素を持つ手段を使わなければならない。