素粒子物理学の最近の進展

　昨年（2012年）７月５日の新聞各紙の１面を飾った「ヒッグス粒子発見」はみなさんにとって意外な見出しだったに違いない。新聞の１面には政治、経済、国際関係等の国民が気になる事柄が掲載されるのが普通であって、意味不明な科学の用語が並ぶことは極めて稀である。ヒッグス粒子に関する新聞やテレビの解説は難しかったかもしれないが、それでもこの世紀の大発見の重要さは理解して頂けたものと思う。因みに、アメリカのサイエンス誌の選ぶ2012年の科学の10 大ニュースの１位に輝いたのもこのヒッグス粒子の発見であった。今回はヒッグス粒子発見に沸く素粒子物理学の最近の進展について述べたい。

　まず始めに、ヒッグス粒子が登場する素粒子物理学とはそもそもどんな学問なのかについて説明したい。素粒子物理学は「ものは究極的には何からできているだろうか？」という子供のような素朴な質問に答えようとして発展してきた研究分野である。みなさんの手元にある鉛筆は何からできているだろうか？